Colégio Santo Inácio
A presença dos Jesuítas no Rio de Janeiro

A história da presença dos padres e irmãos jesuítas no Rio de Janeiro se confunde com a própria história da cidade. Com a expulsão dos franceses em 1567, a cidade se transfere para a região do Morro do Castelo. É lá que, naquele mesmo ano, é fundado o Colégio dos Jesuítas, tendo o Padre Manoel da Nóbrega como primeiro reitor.

No princípio, a atividade do Colégio voltava-se principalmente para a catequese dos índios. Em 1759, com a supressão da Companhia de Jesus, os jesuítas foram expulsos do Brasil, sendo então o Colégio transformado em repartição militar. A Companhia foi restaurada em 1814, mas os padres jesuítas não mais reassumiriam o colégio no Morro do Castelo. Mais tarde, por ocasião da grande Feira Internacional de 1922, o Colégio e todo o Morro do Castelo foram obrigados a ceder lugar ao "progresso": o morro foi desmontado e a igreja e o antigo prédio do Colégio demolidos, abrindo espaço para o acelerado crescimento urbano da cidade.

Do Colégio do Morro do Castelo, preservamos o belíssimo conjunto barroco presente no saguão do Colégio Santo Inácio até hoje. As colunas e o frontal da Capela Santo Inácio, na Rua São Clemente, assim como a imagem de Inácio de Loyola, presente em seu altar, foram originalmente encomendados para a igreja anexa ao Colégio do Morro do Castelo, que nunca foi concluída. Já sobre o sino existente no pátio interno do Colégio atual, estima-se que seja oriundo do campanário da antiga igreja.